一般人普遍誤解「素食者比葷食者更羸弱或缺乏營養」，但是在加拿大一項新的研究發現，素食運動員的耐力測試表現比葷食者好；上半身的力量葷食者表現較優，但兩者差距很小，小到沒有區別。

這項研究發表在《歐洲臨床營養學雜誌》，研究人員推測，素食運動員的耐力比葷食者好的原因，可能是素食者比葷食者吃更多碳水合物，含有豐富的植物性食物，會減少炎症因此耐力比較好。

加拿大蒙特婁市魁北克大學的研究人員研究56名健康並活躍的年輕女性。她們其中一半為素食者，另一半為葷食者（每周至少吃三次肉）至少兩年。 研究人員使用大腿蹬訓練和臥推訓練測量參與者的體能，還請參與者踩踏固定自行車來計算耐力，用來衡量最大氧氣消耗量（稱為VO2max）。這是有氧健身的常見指標。

該研究發現，兩組最大的區別是素食者組的耐力（VO2max）明顯比葷食者組更好。這個現象可能與參與者的碳水化合物攝取量有關。葷食組平均吃更多的脂肪和蛋白質，相比之下，素食組攝入的碳水化合物多許多。 高碳水化合物可製造更多糖分提供給肌肉，從而增加耐力。

這種差異也可以透過氧化應激和炎症水準來解釋，素食者的氧化應激和炎症水準往往低於葷食者。

研究也發現，素食者比葷食者的上半身強度略低，但差別很小，小到沒有統計意義。另外，大腿蹬訓練衡量，兩組的下半身力量是平等的。

由於目前的研究只限於健康活躍的年輕女性，因此不清楚素食飲食如何影響其他群體的耐力，因此需要更多的研究。