清末民初，雲南一些少數民族地區廣為流行著一種發明於元代、盛行於明清的古老印刷術，叫"木活字印刷"。那時，古"六大茶山"有的私人作坊、茶莊所製作的普洱茶外包裝紙的印刷，就是靠這種古老的印刷術完成的。

從中國印刷術發展的年代來看，清末民初時期，雲南普洱茶產地的民間是私人製茶商號，印製茶品商標、票號大多采用雕版印刷（木板印刷）。雕版印刷所用材料，一般選用適於雕刻的棗木、梨木。方法是先把文字和圖案寫在薄而透明的紙上，字面朝下貼到板上，用刀把文字和圖案刻出來；然後在刻成的版上塗以水性油墨，把紙張蓋在版上，用刷子輕勻地揩試，揭下來，文字和圖案就轉印到紙上成為正字或正確圖案。

木刻印刷"同慶號"大票

這一時期的普洱茶包裝印刷，一般都是單面印刷，亦稱"一枚印"。這種印刷技術，就是一張包裝紙只印一面。通常保存時無須折疊，如古代的瓦版報紙、街頭告示、商業廣告等。印刷油墨大都採用"植物油性油墨"、"水溶性油墨"和民間自製的油墨。"號字茶"時期的普洱茶包裝用紙，通常使用民間手工自製的草板、條紋紙、鬆皮紙、綿紙、土紙等，紙質有厚、薄之分，茶品用紙多為薄紙，具有不規則紙漿紋路，厚薄均勻，易破損。

"印字茶時期"普洱茶包裝設計藝術

"印字茶"時期，普洱茶票號的設計、印刷及包裝，漸漸加入了一些少量的藝術色彩，印刷技術已開始採用了小規模的平壓印刷機，實施單色機器印刷。普洱茶的設計、印刷及包裝的外包裝用紙，除了沿用傳統手工土製綿紙以外，漸漸開始採用了一些機械抄紙，即機製紙。機械抄紙是手工抄紙的對稱。適合於大量生產，費用較低。與手工抄紙相比，重量、厚度較為一致。

"印字茶"時期，普洱茶的包裝設計元素，主要是與"八中茶"字為核心，向外輻射出製茶廠家名稱，由此構成"印字茶"茶品的設計理念，以及簡潔、大方的設計美學思想。"印字茶"茶品的平面設計十分簡單，設計元素主要集中體現在茶品外包棉紙中央的一個30mm美術體"茶"字上。"茶"字周圍再由八個20mm的扁體隸書"中"字圍繞，設計創意俗稱"八中茶"。外包棉紙"八中茶"的商標外圍是由大半圈，上方從右至左書寫"中國茶業公司雲南省公司"繁體宋體字組成，下方從右到左書寫，"中茶牌圓茶"繁體美術字，設計分為繁體字版和簡體字版兩種。

"七子茶時期"普洱茶包裝設計藝術

"七子級"時期，普洱茶的設計、印刷及包裝，由於"文化大革命"的十年動亂，設計無風格，商標無頭序，包裝也混亂，印刷我行我素，人稱這一時期是普洱茶包裝文化的戰國時期。令人頭疼的混亂包裝，讓人難以辨認的茶品就多達數千種之多。要想在這樣一個熱衷於政治的無政府主義狀態下，靜心設計普洱茶的包裝藝術，那是一件根本就做不到的事情。所以，這是普洱茶包裝設計藝術的蒼白時期。

文革時期，勐海茶廠生產的"文革磚茶"，茶品的內飛上印有云南省勐海茶廠革命委員會出品字樣的圖案標誌，一看便知因無產階級文化大革命而得名。"文革磚茶"內飛上還印有傣文，是勐海茶廠生產的比較具有代表性的一款傣文內飛茶磚。如今，"文革磚茶"成為了普洱茶收藏者們的青睞之品。譬如，景穀茶廠20世紀70年代生產的"景穀磚茶"，是"文革"時期的一款茶品。茶的外包裝上印有工廠、濃煙、卡車、廠門和一芽二葉的平面設計圖案，讓人一看就是"文革印象"。茶品外裝紙用國產牛皮紙，早期"景穀磚茶"採用手工印刷。

"改革茶時期"普洱茶包裝設計藝術

"改革開放"時期，普洱茶的設計、印刷及包裝，添加了一些視覺藝術元素，印刷技術採用了壓凸印刷、浮雕感印刷，打造出了壓凸燙金套印的代表性茶品，有中國土產畜產進出口公司雲南省茶葉分公司生產的"普洱方茶"等。"改革開放"時期，普洱茶的外包紙，除了沿用傳統手工土製綿紙以外，一般是根據茶葉外貿出口的要求，一些外銷茶品除外包紙外還加了硬紙盒包裝。

這一時期，在茶品的平面設計方面加入了一些中國古代文化元素，譬如，"茶號"叫Y562，俗稱"小黑盒"的盒裝普洱茶。從設計藝術的角度上講，"小黑盒"第一次將中國古代文化元素，吸收到了普洱茶包裝設計藝術中。"小黑盒"上的裝飾條文，融人了戰國時期的龍化圖案，盒面黑白色彩映襯，給人一種歷史厚重的視覺衝擊力。"小黑盒"自問世後在廣交會一炮走紅，成為了當時雲南普洱茶出口的主打產品。"改革茶"普洱茶製茶時期，普洱茶包裝開始使用一些現代包裝材料，如，硬紙箱、袋裝和盒裝，硬紙外包裝最為流行。

"現代茶時期"普洱茶包裝設計藝術

"現代茶"（當代茶）時期，普洱茶的設計、印刷及包裝，都加入了更多的時代特徵、企業文化和現代藝術元素，印刷技術也採用了高保真彩印法、自動套準彩印法，借助現代先進的彩色印刷機械，實施彩色印刷。這一時期，普洱茶的票號圖案、設計包裝除了新穎、考究以外，品種繁多。茶品的包裝印刷仍保持著傳統手工綿紙單面或雙色印刷工藝。茶品的外包裝（硬盒）、手提帶，都選用了銅版紙、特種紙、輕型紙、纖維布料，採用現代彩色凹印技術，凸版燙金套印等高科技印刷工藝。設計五花八門，包裝琳瑯滿目，印刷光彩奪目，體現出改革開放的新成果。

近年來，普洱茶的內包裝用紙的消費趨勢，愈來愈走向高端，返璞歸真，回歸自然，是普洱茶產業和品茗者的追求。世界上手工紙業發達國家韓國、日本的進口綿紙深受普洱茶產商家的青睞，雲南少數民族手工紙、納西族古老的東巴紙，也成為了當今普洱茶外包裝材質的時尚選擇。"現代茶"（當代茶）時期，普洱茶的外包裝形式多樣、五花八門，一些散茶採用無毒塑料食品袋和硬紙盒，有的高級茶品外包裝還採用彩色塑料包裝袋、彩色硬紙盒、塑料茶盒、金屬茶盒、紫砂陶罐、竹品盒、木製品盒、特種工藝美術紙盒等現代包裝材料。